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    “卑职李元庆，见过老祖宗！老祖宗身体安康，事事顺心！”

    御书房偏殿内，李元庆再一次见到了已经快一年未见的魏公公，恭恭敬敬的跪地对魏忠贤磕头行礼。

    魏忠贤似乎比以前年轻了些，红毛满面，贵气逼人，就连鬓角处的白丝儿，仿似都少了不少。

    李元庆心中也在暗暗思量，‘果然是屁股决定脑袋啊！魏公公这种人，天生就适合这场合。如山的压力，非但没有使得他更苍老，反倒是让他更加矍铄、硬朗了。’

    魏忠贤很满意李元庆的态度，笑着点了点头，“小猴子，起来吧！什么时候回来的？”

    之前，前往南洋之事，李元庆并未同魏忠贤面谈深聊，但书信奏报方面，李元庆却绝不敢怠慢，中规中矩。

    在此时，大明的海禁，虽早已经是名存实亡，但毕竟还有大义在！

    ‘大义’这东西，说起来，看似是虚无缥缈，看不见，也摸不着。

    但这东西，却像是一道无形的枷锁，别人平时不用是一回事儿，但也许，只要用一次，就会要了你的小命儿！

    在这一点上，李元庆当然不敢有半分怠慢，授人以柄！

    古往今来，尤其是后世，这种例子，还少么？

    李元庆忙小心站起身来，讨好的笑道：“回老祖宗的话，卑职是腊月初到的长生岛，在岛上休整一天，便赶过来了。可惜这几天辽海和关内都下起了大雪，要不然，卑职还能来的早几天。”

    魏忠贤哈哈大笑：“小猴子，你有心了！怎么样？在南洋的见闻如何？”

    大明的海禁之策，来源着实是悠长。

    但‘当局者迷，旁观者清’，是非功过，虽然历史已经证明，但祖宗大势的枷锁，那可不是谁想改就能改的。

    魏忠贤此时如此态度，也让李元庆的心里稍稍松了一口气。

    李元庆当即将此次南洋之行的经过，添油加菜的对魏忠贤叙述起来。

    当然，除了故事情节要添彩，核心问题，也是要稍微露一露的，半真半假，假假真真，才会让人觉得更真。

    李元庆说完，足足用了一个多小时，抑扬顿挫，非常精彩，便是魏忠贤这种老狐狸，也有些听入了迷。

    半晌，听到李元庆一直不再开口，他这才回过神来，笑道：“元庆，你做的不错！很不错呀！南洋那地方，虽是蛮荒之地，化外蛮夷，但多年来，都一直与我大明保持着联络。适当的与他们进行贸易，恩赐我大明天威，也是一件好事情嘛！”

    李元庆不由大喜，“老祖宗英明啊！此行，卑职的收入真的不错，差不多有这个数。”

    李元庆笑着对魏忠贤伸出了一个巴掌。

    魏忠贤一笑：“五十万两？呵呵。倒也是真不错了。小猴子，今年，你应该能过个肥年了吧？”

    李元庆也不说破，忙嘿嘿笑道：“老祖宗，这都是托您的福。肥年倒不敢说，但麾下弟兄们，总算是不愁吃喝了。”

    李元庆说完，又小心笑道：“老祖宗，卑职还给您带了些许小礼物。”

    说着，李元庆从怀中掏出了一个上好的红丝绸包裹的精致小盒儿，恭敬摆放在了魏忠贤面前，小心打开来，是一颗绿油油、却又有些发蓝、精致的美轮美奂的宝石。

    这是来自马六甲的一位华人豪商，送给李元庆的礼物。

    他的家族，在锡兰，也就是后世的斯里兰卡，有很多宝石生意，却也是最容易受到武力欺凌的，所以也格外需要李元庆的武力支撑。

    原本，李元庆是想给魏忠贤送一块怀表的，但魏忠贤与毛文龙不同。

    李元庆与毛文龙之间，几乎就情同父子，李元庆自也是以实用为主。

    但魏忠贤这边，已经是‘九千岁’了，就算不能锦上添花，李元庆却绝不能出了茬子。

    ‘送终’，这可不好听啊！

    “老祖宗，这颗宝石，名为海洋之心，是产自遥远印度洋深处的一个小岛的宝贝。也只有您，才能使得这宝贝啊。”

    这宝石手感相当好，简直如丝般顺滑，魏忠贤在手里把玩了一会儿，已经是爱不释手，笑道：“小猴子，你有心了啊！这宝贝，花费不少吧？”

    李元庆忙笑道：“只要老祖宗您能喜欢，区区银子，又算得了什么？”

    魏忠贤不由哈哈大笑，“小猴子，不错，很不错。”

    李元庆忙也在一旁陪着笑。

    事实上，锡兰的宝石，多以红宝石、蓝宝石为主，价格嘛，虽然也算昂贵，但却并没有想象中的昂贵，这颗绿宝石，是其中变种，若是换成银子的话，在大明，少许也得值个几万两。

    但这不过是‘物以稀为贵’，在南洋，可能也就在一两万两银子左右。

    不过，在大明，这宝贝可不多。

    魏忠贤笑着把玩着手里的宝石，又看向李元庆道：“小猴子，我听说，在年初的时候，你跟那袁蛮子，打了什么赌？”

    李元庆知道这事情根本避不过，忙笑着将大概的原因解释了一遍，“老祖宗，既然抚台袁大人不待见卑职，卑职自然也不愿用热脸去贴他的冷屁股！所以，老祖宗，这两年，卑职准备多走走海贸，多赚点银子，争取为儿郎们改善改善生活，为朝廷分忧解难！”

    以袁督师现在的势头，莫说是魏忠贤了，怕天启小皇帝也被他唬住了。

    老奴之死都是他的功劳，谁他娘的又敢跟他明面上作对？

    加之，在之前，因为满桂的事情，他也算是低了头，对王之臣道了歉。

    这一来，他的姿态已经做的够低了，谁又再会去找他的麻烦？那不是诬陷忠臣了么？

    但李元庆却是当着魏忠贤的面儿，表现出了对袁督师的不满。

    当然，这不满是有限度的，他李元庆不会去招惹袁督师，各人各玩各的。

    魏忠贤不由哈哈大笑：“小猴子，你这小脾气啊！也是得收一收了！不过，为将嘛，又是国之重将，又哪能没点脾气？这事儿，你做的不错！”

    魏忠贤这话，几乎就是对李元庆赤果果的‘溺爱’了。

    有了他这句话，至少，在再与袁督师争锋的时候，李元庆已经立于了不败之地。

    忙感激的‘快要流出泪来’道：“公公对卑职的恩德，卑职就算是粉身碎骨，也断难以报答啊！有公公您给卑职做主，卑职就算是战死沙场，也绝无半句怨言了！”

    魏忠贤哈哈大笑：“小猴子，你还年轻呢，不要着急，要耐住性子，谁都是这么磨过来的呀。”

    魏忠贤此时这态度，已经是将李元庆当成了子侄般拂

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