“母后，皇兄癔症了！”坤兴公主一路上都努力压住自己的恐慌，直到进了周后的寝宫方才低声说了出来。

    周后倒是没有太过惊讶，只是拉住女儿吓得冰凉的手，安抚道：“你皇兄那不是癔症，是有大事了。”

    坤兴稍稍轻松了些，打了个冷颤，又道：“皇兄打仗从未输过，这回是什么大事？而且皇兄这回怎么不亲临前线了？”

    “这些事不是你该问的。”周后仍旧拉着女儿的手，板起脸教训道：“国家大事是你皇父和皇兄的事，后宫之中焉能议论！”

    坤兴不满地嘟起嘴，又道：“母后，那现在怎么办？皇兄已经坐在台阶上好半天了。”

    “不用去管他，等他想通透了就好了。”周后嘴上这么说，心里却也难免着急。

    这位皇长子诞生之后就处处与一般婴儿不同，不哭不闹，每次弄出点动静都是确实需要人照理。那时候周后还是初为人母，只以为婴儿都是如此，后来才知道这是“异象”、“祥瑞”。等他大些，却发现这孩子时常会呆坐出神，有时候又会执迷一事不肯停歇，如同癔症。

    等再大些方才自愈，没想到现在竟然又冒出来了。

    “母后，皇兄以前这么坐着，是为了什么事？”坤兴小心翼翼问道。

    周后印象中最深的一次是崇祯八年凤阳失陷，等儿子想通之后，就偷偷摸摸跑到了皇帝身边，跟着便开始观政；再有便是崇祯十一年的时候也有过一次，但那时候儿子的心事就已经不是她能看出来的了。

    “母后……”坤兴轻轻摇了摇周后的手，见母后也怔怔出神，索性又偷偷跑了出去。

    等周后反应过来。坤兴已经不见踪影了。

    ……

    朱慈烺从沉思中回过神来，长吸了口气，眼前却是一双漆黑明亮的大眼睛，正从自上盯着自己的脸。虽然谈不上惊吓，但的确有些意外。

    “坤兴，何事？”朱慈烺往后让了让。示意妹妹不要这么蹲在自己身前，有失雅驯。

    坤兴转而在朱慈烺身边坐下，拉住皇兄的小臂：“皇兄，说与我听听吧。”

    “说什么？”朱慈烺有些摸不着头脑。

    “就说说皇兄到底在想什么呗。”坤兴仰视着朱慈烺：“皇兄，就说与媺娖听听吧！”

    “都是军国之事，怕你听着烦。”朱慈烺突然笑道：“你以前没这么顽皮，是从何处学会撒娇的？”

    坤兴神情中略显惊慌，老实道：“是祁家小姐说的，只要这般。在大人面前定然无往不利。”

    “你真是个没义气的，这就把闺蜜供出来了！”朱慈烺大笑。

    “皇兄！”坤兴登时眼中泛出泪花：“皇兄问我，我焉敢欺瞒！”

    “呵呵，玩笑而已，别哭。”朱慈烺轻笑道：“祁家小姐是谁人？”

    “她父亲曾任右佥都御史……”

    “哦，祁彪佳呀。”朱慈烺点头道：“他家世代书香，没想到竟有个小女儿敢教坏我家公主。”

    坤兴这回知道皇兄是在玩笑，破涕为笑。道：“皇兄好记性。呀，不对！被皇兄打了岔。快告诉我吧，皇兄在想什么军国大事。”

    朱慈烺伸手抹了一把脸，身后不远处的内侍连忙上前地上热巾。朱慈烺用热手巾烫了烫眼睛，方才道：“是这，北面有二十二万东虏要攻打天津，咱们的兵力有点少。”

    “那要紧么？”坤兴对于二十二万还没有概念。又对皇兄极有信心，声调中不见丝毫紧张。

    “那边倒还好，麻烦的是南边。”朱慈烺紧紧握着手巾，眉头都皱了起来。

    这下就连坤兴都知道南边肯定是出了大麻烦。

    “南边左良玉拉了二十万人，要打南京。”朱慈烺道。

    “啊！”坤兴不由掩嘴。

    “嗯。就是这事比较麻烦。”朱慈烺道。

    “那如何是好？”

    “总有办法解决，不过还是得等李、吴、孙三位老先生入宫一起商议。”朱慈烺就是在等三位阁老。

    “古人说兼听则明，皇兄这般天纵之才还能虚怀若谷，果然父皇也说皇兄必能成一代贤君。”坤兴由衷钦佩道。

    “你兄长不吃这套，养济院和慈善会的事近来可还上心？”朱慈烺问道。

    坤兴不禁笑道：“皇兄可要我汇报一二么？我可天天都盼着呢。”她还没等开始说，就见皇兄压了压手，示意有事要做了。

    坤兴顺着朱慈烺的目光望去，果然看道三位身穿大红朝服的阁老队列而来，走在最前的就是年过八十而一再被挽留的李遇知李老先生。

    坤兴见状，知道自己汇报工作的事又要顺延了，遥遥朝三位阁老福了福身，对皇兄道：“皇兄先忙正事吧。坤兴告退。”

    “你那儿也是正事，只是事有缓急。”朱慈烺让坤兴先走，自己已经降阶迎了上去。

    四人在偏殿开会，朱慈烺只是坐在李遇知上首，与吴甡、孙传庭相对。盖因宝座高高在上，实在不适合与老年人对话。

    等内阁舍人坐好了位置，铺纸排笔，那边也已经结束了简短的开场白，步入正题。

    朱慈烺经过刚才的思索，脑子里已经有了个思路，只是政治上的反应到底如何，还得听几位阁老的意见。

    “左良玉是早该死了，但现在我又不敢让他死。”朱慈烺不知道为何左良玉能够拖延了性命，或许是因为青衫医的出现拉高了大明的医疗水平，也或许是李自成没有入湖广，让他的生活环境不至于太过恶化。

    不管怎么说，左良玉这种行径完全属于花样作死，真要弄死他并不困难，困难的是如何处理群龙无首的“左军”。

    左良玉挂着平贼将军印，好称楚镇。手下骄兵悍将只知左帅，不知朝廷。而左军军纪之差实在是明军之耻，所谓“贼过如梳，兵过如篦”，说的就是左军。如果左良玉死了，他的部曲多半仍旧会推左梦庚出来掌军，但左梦庚非但没有乃父之能，更无乃父之志。在原历史时空中，他就带着楚镇大军投降了满清。

    后来降清又反清的金声桓，正是出自楚镇麾下。

    “左良玉一死，左梦庚压不住手下诸将，这些人就会成为乱兵。”朱慈烺道：“一旦乱兵进入江南税田之地，国家要恢复元气就更是遥遥无期了。”

    湖广是天下粮仓，苏松是天下布库，整个江南就是天下财富汇聚的宝山。正是因为江南这样的地位，朱慈烺当年才在山东设防，又定下先北后南的策略，正是希望将战争对江南的破坏降到最低点。

    否则以东宫当时的影响力和控制力，要想在

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